Más de 11 millones de niños y jóvenes europeos tienen algún problema de salud mental

UNICEF ha presentado el informe Estado de la Infancia en la Unión Europea 2024 en el que retrata el estado de bienestar de los niños y adolescentes de la Unión Europea. El informe refleja que 1 de cada 4 niños de la Unión Europea (UE), 20 millones de niños, están en riesgo de pobreza o de exclusión social. En relación a los últimos datos recogidos en 2019, el dato supone un incremento en 1,6 millones de niños. España registra los peores datos en este sentido, siendo el país de la UE con mayor tasa de pobreza infantil.

Cuando hablamos de pobreza, según los estándares de UNICEF, se tienen en cuenta diferentes parámetros. Es decir, no se trata únicamente de la cantidad de dinero que tienen las familias, sino cómo de cubiertas están las necesidades básicas de los niños (alimentación, vivienda) y el acceso a servicios esenciales, como la educación para la salud.

La pobreza y la exclusión social es un factor de riesgo de desarrollar un problema de salud mental en toda la población. En la población infantojuvenil, además, vivir en pobreza impacta en su desarrollo y en su futuro como personas adultas.

Entre las razones de este aumento de la población infantojuvenil en riesgo de pobreza, UNICEF explica que se produce por el aumento de las privaciones materiales y sociales, el aumento de hogares con ingresos inferiores a los ingresos medios de la población nacional y la baja intensidad de trabajo. Factores que pueden deberse a los efectos combinados del COVID-19, la pandemia y la reciente inflación de alimentos y energía. La UE quiere reducir en 5 millones el número de niños en riesgo de pobreza o exclusión social de aquí al 2030.

En informe se mencionan las grandes disparidades en términos del riesgo de que los niños vivan en la pobreza en la UE. En este sentido, hay un mayor riesgo de pobreza en:

• Niños en familias monoparentales. El riesgo de pobreza o exclusión social en familias monoparentales con niños (43,5%) es aproximadamente el doble que el de otras familias con niños (20,2%).
• Niños con discapacidades. Los niños en la UE con limitaciones en actividades por problemas de salud tienen más probabilidades de vivir en hogares de bajos ingresos.
• Niños con un padre/madre que nació fuera del país. Los niños que tienen un padre/madre nacido fuera del país son 2,4 veces más vulnerables en riesgo de pobreza (37,2 %) que otros niños (15,6 %).

La satisfacción vital de los niños y jóvenes

El informe de UNICEF recoge indicadores actualizados sobre la prevalencia de problemas de salud mental en esta época vital, pero también mide la satisfacción vital de éstos.

Se estima que alrededor de 11,2 millones de niños y jóvenes (un 13%), de los jóvenes de hasta 19 años tienen algún problema de salud.

Las cifras correspondientes al grupo de mayor edad incluyen un 4% que tienen trastornos depresivos y el 8% trastornos de ansiedad. Se registran pequeñas diferencias según el género y grupo de edad. Mientras los chicos son más proclives a manifestar problemas de salud mental en el grupo de hasta 14 años, las chicas toman una ligera delantera en el grupo de 15 a 19 años. El suicidio es una de las principales causas de mortalidad en este grupo de edad, representa alrededor de una de cada seis (17 %) muertes.

Paradójicamente, un 71% de los jóvenes de hasta 15 años tienen una alta satisfacción con la vida (según autocalifican, con más de 5 puntos sobre 10) en 2022, según datos del Informe PISA. Esta cifra es una media y hay diferencias entre países como muestra el siguiente gráfico. España se sitúa ligeramente por encima de la media, con un 76%. Estos datos suponen una caída del 5% entre 2018 y 2020 de los países de la UE sobre los que se tienen datos.

El nivel de satisfacción de los niños y jóvenes está relacionado también con el desarrollo de habilidades que éstos necesitan para la edad adulta: personales, educativas, digitales y sociales. En este sentido, en 2022, casi uno de cada cuatro escolares de hasta 15 años y que suponen más de 1 millón de niños manifestaron dificultades para entablar relaciones de amistad, con menor confianza en el caso de las niñas.

UNICEF pone sobre la mesa una serie de propuestas para abordar la pobreza infantil relacionadas con la acción desde los Estados y la propia UE a través de la prestación de servicios y la garantía de acceso a educación temprana gratuita. En este sentido, la UE aporta orientación y herramientas para que los países de la UE garanticen que todos los niños que se encuentran en riesgo de pobreza en Europa tengan acceso a los servicios esenciales a través de la Garantía Infantil Europea. Una estrategia que pretende romper el ciclo intergeneracional de pobreza y desigualdad en educación, desarrollo y capacidades a través de planes de acción nacionales que tengan en cuenta las necesidades de los niños sin hogar, con discapacidad o problemas de salud mental, de los niños de origen migrante o pertenecientes a una minoría étnica, de aquellos que reciben cuidados alternativos y los que viven situaciones familiares precarias. Estos planes deben contemplar también la promoción de programas que fortalezcan la resiliencia y la recuperación.