Per què els adolescents prenen decisions arriscades?

Els adolescents poden arribar a prendre decisions arriscades i això és un motiu freqüent de preocupació per a les famílies. Per saber per què els adolescents prenen decisions de diferent manera dels adults, cal entendre els canvis que es produeixen en aquesta etapa evolutiva a nivell biològic, psicològic i social. 

Investigacions realitzades al llarg dels anys han mostrat com el cervell dels adolescents no raona ni pren decisions de la mateixa manera que el cervell de l'adult. Aquesta forma diferent de prendre decisions s'explica, en part, perquè el cervell de l’adolescent està en construcció. Els canvis cerebrals s’inicien a les parts posteriors –zones límbiques –i avancen cap a les zones anteriors –zones prefrontals. 

Aquestes últimes són les encarregades de la presa de decisions raonada, de la planificació, del control dels impulsos i de regular les emocions, i el seu ritme maduratiu és més tardà – podent arribar a la seva maduració màxima entre els 22 i els 25 anys. És el desenvolupament de les regions frontals el que permet que puguem integrar de forma adequada el cervell més «racional» amb el més «emocional». Quan això succeeix, ens porta a prendre decisions en què integrem allò que emocionalment és més important per nosaltres amb allò que més ens convé a nivell racional. 

Cerca de novetats 

L'adolescència també es caracteritza per ser una etapa de gran exploració on hi ha una gran tendència a buscar novetats. A aquest fet, se li afegeix que l’adolescent busca recompensa i gratificació immediata i incrementa la seva intensitat emocional. Totes aquestes característiques es deuen al conjunt de canvis que es produeixen a nivell hormonal, els diferents ritmes maduratius de les diferents zones cerebrals i els neurotransmissors. Per exemple, es dona un increment de la dopamina als circuits cerebrals relacionats amb la recompensa. Aquest increment de la dopamina incita a cercar noves experiències i explica la necessitat dels adolescents d'explorar amb més impulsivitat i d'exposar-se als riscos.

 
Quan els adults intentem que els i les adolescents no se sentin atrets per determinades conductes, intentem prohibir determinades maneres de pensar o bé pretenem que resolguin les situacions com ho faria una persona adulta és com si estiguéssim intentant nedar a contracorrent. 

Si entrem en lluita contra algunes de les característiques de pensament, emoció i comportament dels i les adolescents, no funcionarà. És millor intentar validar i reconèixer les seves necessitats i acompanyar, amb l’objectiu d’anar canalitzant-los i dotant-los d'habilitats que incrementin l’autocontrol, la regulació emocional i les estratègies de resolució de conflictes.

Pautes per acompanyar i ajudar-los a créixer 

Algunes claus per poder acompanyar els i les adolescents amb l'objectiu d'estimular-los la maduració i ajudar-los en el creixement personal són: 

• Ensenyar a identificar situacions de risc i acompanyar-los per tal que experimentin la novetat d'una manera saludable sense que s'exposin a conductes de risc.  
• Mostrar interès sincer per les seves aficions, activitats, motivacions i preocupacions. 
• Ajudar-los a identificar les seves pròpies emocions i les dels altres. 
• Reconèixer i legitimar les seves emocions.

• Acompanyar en la presa de decisions i alhora respectar les decisions que prenguin, malgrat que en ocasions puguem pensar que són equivocades. 
• Respectar les seves opinions, encara que puguem no estar-hi d’acord. 

És de vital importància que els adults de referència aprofitin aquesta finestra d’oportunitats que brinda l’adolescència per guiar els adolescents en aquesta transició i dotar-los d’eines per gestionar millor la vida adulta.